Nina Lignell föddes 1853 i Åbo. Hon gick åren 1871-76 i Åbo ritskola och vidareutbildade sig i Paris åren 1880-81 samt 1897, då hon deltog i Académie Colarossi.
Hon gifte sig 1876 med konstnären Fredrik Ahlstedt och de båda hör till Önningebykolonins grundare, men de deltog endast det första året 1886.
Nina Ahlstedts produktion vittnar om att hon precis som de övriga kvinnorna i Önningebykolonin gärna målade människor i olika situationer, men hon gjorde även utpräglade landskapsbilder.